Curiosidades geologicas de la zona de Baños de Ambato

Geología y curiosidades de Baños y sus alrededores

La ciudad de Baños se encuentra a pies del Tungurahua, volcán activo de 5.023 metros de altura y cuyo nombre significa "garganta de brasas". Los indígenas se refieren a él como "mamá Tungurahua". La ultima erupción del volcan empezó en 1999 y se mantiene con episodios de actividad hasta hoy en día, ofreciendo imágenes espectaculares (especialmente en la noche, cuando el rojo de la lava contrasta más con el negro de la noche).

Desgraciadamente durante mi viaje fui incapaz de tomar una buena foto de la cima del Tungurahua debido a las nubes que muy a menudo cubren su cima. Solo el ultimo día, cuando ya estábamos tomando el camino de regreso, se abrió un pequeño claro en la cima y pude divisar parte del vertiente norte de la montaña. De todas fromas prefiero enseñarles una foto bonita, como esta del Tungurahua en plena erupción que he tomado de internet.

Erupcion de 2016 del volcán Tungurahua (http://www.eluniverso.com/noticias/2016/02/28/nota/5435415/volcan-tungurahua-alerta-naranja-no-deja-maravillar)

Como curiosidad contarles que los glaciares que había en las cumbres del volcán, y que se pueden ver en fotos antiguas del Tungurahua, se derritieron a causa de la erupción de 1999. Este fenómeno se puede ver en el siguiente montaje: la primera foto, correspondiente al año 1974, muestra una vista aérea del cráter cubierto por los glaciares; mientras que en la segunda, del año 2015, ya solo se divisa una zona de color marrón en la cima como consecuencia de la desaparición de los glaciares.

Vista anterior y posterior a la erupción de 1999 del volcán Tungurahua

(http://volcano.si.edu/showreport.cfm?doi=10.5479/si.GVP.BGVN199911-352080, y

http://www.metroecuador.com.ec/noticias/tungurahua-en-alerta-naranja/rUrokr---y1FHD9tvfx9cU/)

La ciudad de Baños se encuentra construida sobre flujos de lavas andesiticas-basalticas con disyunción columnar que se encuentran reposando sobre esquistos micaceos meteorizados. Este tipo de lavas son pobres en silice y provocan coladas de lava muy fluidas. En cuanto a la disyunción columnar: este termino se refiere a la forma de columnas que aparecen en la roca como consecuencia del enfriamiento mas o menos lento de las coladas, chimeneas o calderas volcánicas. Al enfriarse lentamente se provocan unas fracturas que dividen la roca en columnas normalmente hexagonales.  Estas columnas se pueden ver en muchos de los acantilados que crean el río Pastaza y sus afluentes.

Vista de la ciudad de Baños

Como la ciudad de Baños esta en una zona de riesgo volcánico, cuenta con planes de evacuación que son contados a los turistas al llegar a la ciudad. Se explica donde están las zonas de protección y reunión, y todas las calles tienen señalizada la dirección para acudir a ellos.

Señalización que se puede encontrar en las carreteras de Baños

Otro lugar interesante des del punto de vista geológico es la cascada de Agoyán. En primer lugar esta cascada es un buen ejemplo de cascada retroactiva en colapso (la cascada va erosionando la superficie sobre la que discurre y va migrando hacía atrás) y ha retrocedido unos 200 metros en los últimos 50 años.

En la siguiente figura se puede ver la evolución de la cascada de Agoyán. En la foto nº1 se ve la cascada antes del ultimo colapso. En la foto nº2 se puede ver la cascada después del colapso que hubo y que hizo desaparecer la "cueva" del lado derecho así como la unión de los dos ríos en la parte alta de la cascada. Este derrumbe también se nota con la desaparición de la cubierta vegetal y la presencia de derrubios en la parte baja de la cascada. Finalmente en la foto nº3 (actual) se puede ver como los dos ríos han profundizado su cauce y han retrocedido para atrás, haciendo que la distancia entre ambos sea mayor que en al foto nº2.

En el acantilado que el río Pastaza ha creado justo después de la cascada de Agoyán se pueden ver distintas capas geológicas: Las andestias-basaltos que presentan disyunción columnar, los derrubios superficiales y el cono de derrubios en la base del acantilado.

Corte geológico que nos proporciona el río Pastaza en la zona de la cascada de Agoyán

Dejamos la cascada de Agoyán en dirección Puyo pasando por el túnel después del cual empieza la vegetación selvática. La carretera sigue el curso del rio Pastaza, en la vertientes del cual se pueden ver acumulaciones sulfurosas que se pueden interpretar como restos de un Paleogéiser.

Al llegar a la cascada del manto de la novia podemos volver a observar los mismos estratos que en la cascada de Agoyán, con las andesitas-basaltos que muestran disyunción columnar en algunos tramos.

Cascada del Manto de la novia. En la parte superior se ven las andesitas-basaltos
y en la parte inferior el cono de derrubios.

Finalmente otro punto donde se puede observar la disyunción columnar de las andesitas-basaltos es en el acantilado del lado del Pailón del diablo. Este es, quizás,  el mejor afloramiento de este tipo de rocas. En este caso las columnas no se encuentran orientadas verticalmente sino que se pueden observar formando arcos

Disyunción columnar ubicada al lado del Pailón del diablo

Vista del acantilado anterior y del Pailón del Diablo

Quito y alrededores (dia 3) - Teleférico de Quito

Quito y alrededores (dia 3) - Teleférico, Rucu Pichincha

Para el tercer día en Quito les recomiendo subir a Cruz Loma con el teleférico de Quito. Para llegar al teleférico se puede coger un taxi que les dejará al lado del punto de salida. La visita al teleférico es obligada si se quiere disfrutar de unas vistas espectaculares de la ciudad y de los volcanes que circuncidan Quito.

El teleférico sale des de los 2950 msnm y nos sube hasta los 4050 metros. El horario es de las 9 de la mañana hasta las 20:00 y el precio de la entrada es de 7.5$ para los extranjeros (como yo) y de 4.5$ para los ecuatorianos. Debéis tener en cuenta que los niños menores de 18 meses no pueden subir al teleférico ya que la altura de la parte alta les podría ocasionar un paro respiratorio. Yo fui con mi mujer y mi hijo de 1 año de edad y ellos tuvieron que esperar abajo (mi mujer ya había subido otras veces), y yo solo pude hacer una visita rápida en la parte alta.

Llegando a los 4050 metros

Por suerte en la parte baja del teleférico hay un pequeño parque de atracciones que se llama Vulcano Park, así que aunque tengáis a niños pequeños podéis hacer igualmente la visita mientras ellos se divierten en el parque de atracciones, que es de entrada gratuita.

Aunque los parquings y algunas de las instalaciones del teleférico estén un poco descuidadas (bueno, la verdad es que algunas partes rozan el abandono) todo lo que es el teleférico en si, la boleteria y las instalaciones de la parte alta están en buen estado. El proyecto inicial del teleférico preveía un gran número de restaurantes, cines, cafés y hasta un centro comercial en la zona, pero el proyecto no terminó de cuajar, haciendo las instalaciones deficitarias, motivo por el cual hay algunas partes bien dejadas.

De todas maneras mi experiencia en el teleférico fue muy buena. El teleférico tarda unos 20 minutos en llegar a la cima, donde se goza de una vista increíble de la ciudad de Quito. Es sorprendente ver lo grande y extensa que es Quito, ya que se ven casas hasta donde te alcanza la vista (en la foto lo pueden intuir, pero créanme que se tiene que ver). Si el día se levanta claro también pueden ver los principales y espectaculares nevados (volcanes) que se aprecían des de la zona, como el Cayambe, el Cotopaxi, el Antisana o el Rumiñahui entre otros. Por desgracia en el día que subí yo había algunas nubes y aunque mientras subía aún se veía algún nevado, al llegar arriba ya estaban todos nublados.

Vista des del mirador al que llega el teleférico

Vista des de otro mirador

Arriba hay un par de zonas de mirador, con vistas a diferentes partes de la ciudad. También hay una capilla y un punto donde se pueden alquilar caballos para pasear por los diferentes senderos. A parte de las vistas hay un montón de senderos para hacer treking, aunque la excursión principal es la subida al Rucu Pichincha, que es la elevación principal del volcán Pichincha. Esta excursión lleva unas 5 horas y recorre unos 5km, aunque se debe tener en cuenta que la altura de 4000 metros a la que se hace el treking hace que uno se canse mucho más rápido. Así que si se quiere hacer el treking al Rucu Pichincha les recomiendo levantarse pronto y empezar prontito la caminata.

También les aconsejo llevar ropa de abrigo, pues a aquella altura puede hacer bastante frío y normalmente hace un viento bien helado.

Vista de la capilla con el camino que va hacía el Rucu Pichincha (al fondo)

Otra vista de Quito des de un poco más arriba del mirador

Rucu Pichincha

Si después de la visita al teleférico y/o de la excursión quieren parar a comer les aconsejo que le pidan al taxista que les deje en el cercano centro comercial del Bosque, donde hay un buen patio de comidas y un supermercado "Supermaxi" donde pueden comprar bebida y comida (a parte de las tiendas del centro comercial en sí, aunque eso a mi ya no me interesa tanto...).

A continuación les ofrezco una explicación geológica de como se forman los volcanes en los alrededores de Quito (y en los Andes en general).

Quito se encuentra en los Andes, que es una cordillera montañosa que cruza de norte a sur América del sur de forma paralela a la costa pacifica del continente. En los Andes se encuentran los volcanes más altos del mundo, y la altura media de la cordillera es de 4000 metros.

Vista de los Andes en la parte occidental del continente

Los Andes es una cordillera que se formó a causa de la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa suramericana. ¿Pero que es la subducción? Bien, empecemos por el principio para entender como se formó esta cordillera.

La tierra esta dividida en diferentes capas, como si de una cebolla se tratara. Las capas que más nos interesan para nuestra explicación son: 

1-Litosfera -> Es la capa mas externa (la que nosotros pisamos y la que forma los continentes) y se comporta rígidamente (como una roca dura)

2-Astenosfera -> Es la capa que se encuentra justo debajo de la Litosfera y para hacerlo fácil diremos que se comporta parecido a un fluido (como un liquido).

Es decir que la litosfera (los continentes) flota encima de la astenosfera. Todos estos continentes (a partir de ahora los llamaremos "placas tectónicas", aunque hay algunas placas que no contienen ningún continente, como por ejemplo la placa de Nazca) se van moviendo y por tanto se acercan o alejan entre ellos. Cuando dos placas se acercan y chocan, una de ellas se pone por debajo de la otra y va desapareciendo poco a poco debajo de la otra placa. A este fenómeno se le llama subducción y se dice que la placa que se "sumerge" en la astenosfera es la placa que subduye. 

Vista de la diferentes placas tectónicas. Observen el movimiento de la flechas rojas que indica la dirección en
que se mueve cada placa, y como la placa de Nazca y la placa Suramericana tienen direcciones opuestas y por
tanto "chocan" entre sí.

En nuestro caso la placa de Nazca subduye a la placa Suramericana. Este movimiento de hundimiento de la placa de Nazca es de pocos centímetros cada año. Las dos placas (la que subduye y la que queda arriba) tienen un gran rozamiento entre ellas. Este rozamiento provoca mucho calor (como cuando frotamos las manos al tener frío para calentarlas), tanto que alcanza para fundir parte de la roca y crear el magma que provoca el vulcanismo. Este mismo rozamiento entre las dos placas es el que provoca los terremotos al moverse estas placas. 

En este esquema la placa de la izquierda (que subduye) corresponde a la placa de Nazca y la de la derecha a la placa
suramericana. Observese que en la zona de subducción (la zona donde se rozan las dos placas) se funde parte de la roca
que asciende formando los volcanes.

El choque entre las dos placas así como el vulcanismo que se forma por la subducción produce la cadena montañosa, en este caso los Andes. Observen en la figura de la placas tectónicas que los Andes son exactamente paralelos al contacto (zona de subducción) entre la placa de Nazca y la placa suramericana.

En fin amigos, espero que la explicación haya sido más o menos clara y si tienen alguna duda no duden en preguntar en la parte inferior del post.