Loja (Viaje a Loja y sus alrededores)

Loja ciudad

Loja es la segunda ciudad más grande de la parte sur de la sierra de Ecuador. Es una ciudad bonita que nos permite disfrutar de la ciudad en si misma y de los alrededores, que presentan numerosas y diversas opciones. La ciudad de Loja se encuentra a 2100 metros sobre el nivel del mar y esta habitada por unas 215.000 personas. 

Se tiene que decir que Loja destaca por su cultura y por la música, siendo esta una afición de muchos de sus habitantes. Loja tiene un importante conservatorio y una universidad de prestigio nacional que atrae a muchos estudiantes.  También se dice que en Loja se habla el mejor castellano de Ecuador.

Loja tiene dos ríos: el Malacatos y el Zamora, que se unen cerca de la Puerta de la Ciudad. En cuanto a la gastronomía (ver el apartado de Gastronomía del blog) es muy famoso el sabroso cuy, el tamal lojano, y por encima de todo el café. El café de Loja es de fama mundial, habiendo estado premiado como el mejor café del mundo varias veces.

A continuación os voy a enumerar algunos de los principales atractivos turísticos que podéis visitar en esta hermosa ciudad, y luego os daré recomendaciones de hoteles en los que alojarse y algunos restaurantes donde comer. Yo creo que podéis destinar un par de días a Loja, combinando como queráis las diferentes actividades. En este caso no he puesto la narración en forma de diario de viaje ya que pasé en Loja más de dos semanas, así que solo os resumo y recomiendo algunas de las cosas que vi y algunos locales que visité o de los que me hablaron.

Atractivos turísticos

Puerta de la ciudad

La puerta de la ciudad es un monumento arquitectónico construido en 1998, y es un replica del escudo de la provincia de Loja enviado por el rey Felipe II en 1571. Este monumento se levanta sobre el primer puente a nivel de latinoamerica (1830): El puente Bolívar, construcción de cal y arena con arcos de ladrillo de estilo colonial. A partir de este monumento en forma de castillo se da entrada al centro urbano de la ciudad, en la calle Sucre.

Puente Bolívar y Puerta de la Ciudad

En el interior de la puerta de la ciudad hay cuatro salas para exposiciones, una cafetería y un mirador desde el que hay muy buenas vistas.

Vista nocturna des del mirador

Plaza de San Sebastián

En el centro de la plaza se encuentra una torre de 32 metros d altura, en cuya base esta grabada la historia de Loja. Esta plaza conmemora la independencia política del 18 de Noviembre de 1820. Esta plaza esta rodeada por edificios virreinales, con balcones de madera y salientes con pilares. En esta plaza también esta la iglesia de San Sebastián. A esta zona se puede llegar por la calle Bolívar, una de las principales vías de Loja. Esta calle Bolívar nos sirve para ir a otros de los principales puntos de interés de Loja (como la catedral, el municipio, plaza de San Francisco o la plaza de Santo Domingo).

Plaza de San Sebastián

Iglesia Catedral

La Catedral de Loja fecha del 1838 y se encuentra frente al parque Central. El estilo de la catedral es ecléctico y cuenta con elementos historicistas neoclasicos. En su interior se pueden ver coros tallados en madera, diferentes muestras de arte religioso y un órgano alemán traído hace más de un siglo.

Exterior de la catedral de Loja

Interior de la catedral de Loja

En esta catedral es donde queda la imagen de la Virgen del Cisne desde día 20 de Agosto hasta el día 1 de Noviembre. Esta Virgen llega a Loja desde el santuario del Cisne en peregrinación, y es objeto de la mayor devoción religiosa de Ecuador. La llegada de la Virgen del Cisne o Churona (que es su nombre popular) es quizá el evento más importante para los lojanos.

Virgen del Cisne o Churona

Parque Central y Museo del Banco Central

El parque central es la plaza mayor de Loja. En el se pueden ver numerosos limpiabotas, vendedores de periódicos y mucha gente que va de un lado a otro, como por ejemplo los devotos que se dirigen a la catedral. A este parque también se llega siguiendo la calle Bolívar.

Parque Central

En el lado sur del parque central esta el Museo del Banco Central, donde se muestra una colección de etnografía, arqueología y artes locales en un edificio muy bonito de la época republicana (año 1730). Este museo es de entrada gratuita y abre de las 9 a la 1 y de las 2 a las 5 de la tarde.

Museo del Banco Central

Plaza de San Francisco

Siguiendo por la calle Bolívar  dos manzanas mas al norte del parque central se encuentra la plaza de San Francisco. En esta plaza hay una estatua ecuestre de fundador de la ciudad en 1548: Alonso de Mercadillo. Este capitán nación en el pueblo de Loja (en Granada, España) y por eso le puso a la nueva ciudad el nombre de su pueblo natal.

En esta plaza esta la iglesia de San Francisco, una construcción de adobe de estilo colonial.

Plaza de San Francisco

Plaza de Santo Domingo

Se encuentra dos manzanas al sur del parque central y se puede llegar a ella por la calle Bolívar  Es la mas pequeña y antigua plaza de Loja y mantiene su estilo colonial. En esta plaza se encuentra la magnifica iglesia de Santo Domingo, construida en ladrillo visto y pintada y decorada en 1928.

Plaza de Santo Domingo

Callejuela de Lourdes

Esta es una calle de pequeñas casas que no ha cambiado mucho en los últimos 500 años. Es la calle mas antigua de Loja y es preciosa y muy pintoresca. Esta calle esta muy cerca de la plaza de San Sebastian, entre la calle Bolívar y la calle Sucre. Actualmente en esta calle principalmente se comercia con artesanías y también hay algunas galerías de arte.

Calle de Lourdes

Parque Jipiro

El parque Jipiro esta situado al Norte de la ciudad y es de grandes dimensiones. En este parque se encuentran replicas arquitectónicas de la iglesia de San Basilio (Rusia), de una pagoda china, de un templo indomaláico o de una mezquita árabe entre muchos otros. En este parque también hay una laguna con flamencos, patos, cisnes, etc.. A parte de esto también hay zonas para practicar deportes, juegos infantiles y piscina entre otros. Aunque esta zona (y en general toda Loja) es segura, yo aconsejo no ir por el parque cuando ya ha oscurecido.

Este parque es muy bello y es considerado por muchos como uno de los parques más bonitos de Ecuador.

Parque Jipiro

Jardín botánico Reinaldo Espinosa

Para ir podéis tomar un taxi, pues se encuentra a 5 km del centro de Loja, en la vía a Vilcabamba. Este jardín botánico cuenta con 7 hectáreas en las que se pueden ver unas 900 especies vegetales nativas, exóticas y endémicas, pudiendo apreciar la biodiversidad de la provincia de Loja. Para visitar el jardín botánico se debe pagar una pequeña entrada de aproximadamente 0.6$ por adulto. El horario es de 8h a 18h los días intersemanales y de 9h a 18h los sábados y domingos.

Mapa del jardín botánico

Universidad Técnica Particular de Loja

La Universidad Técnica Particular de Loja se encuentra en una zona elevada respeto la ciudad, lo que permite tener unas vistas fantásticas de la ciudad. A parte de la vistas, los edificios de las diferentes facultades también son bastante pintorescos, ya que tienen murales y cerámicas que los distinguen. Las zonas ajardinadas que hay entre las facultades dotan al conjunto de una gran belleza. Finalmente en esta universidad se puede encontrar la fabricación y venta de cerámicas de gran calidad.

Universidad Técnica Particular de Loja

Vistas de Loja desde la UTPL

Mirador de la Universidad Nacional de Loja

En la UNL hay un mirador-museo de nueva construcción que también vale la pena visitar.La arquitectura de este mirador es hermosa, y en el interior hay una sala que actúa como museo, donde se pueden ver algunos ejemplares disecados de aves de esta zona, así como paneles explicativos. También hay un mirador desde donde hay un buena vista de la ciudad.

Exterior del mirador

Interior de la sala-museo

Plaza del Valle

En esta plaza se mantiene viva la tradición y cultura lojana. Junto a esta plaza se encuentra la plaza de San Juan del Valle, construida poco después de la fundación de Loja. La plaza y sus alrededores mantienen su estilo colonial, la iglesia, la glorieta del centro del parque, las casas de colores con balcones, amplios corredores y la calle adoquinada nos transportan al pasado, haciendo de este un lugar muy interesante y turístico.

La iglesia de San Juan del Valle fue construida por los indígenas del sector, bajo la supervisión de los españoles, de manera artesanal. Esta iglesia fue restaurada recientemente, mejorando su aspecto y su colorido.

En el Valle también se encuentran muchos restaurantes que sirven platos típicos como el cuy asado, el ají de pepa de sambo y el aguardiente de caña.

Plaza del Valle con la iglesia de San Juan del Valle

Hoteles

Hotel Podocarpus

Este hotel ofrece una relación calidad-precio inmejorable. Se encuentra en el centro de Loja y tiene unas habitaciones confortables, baño privado, Wi-fi, televisión por cable y aparcamiento gratuito. Este hotel también tiene un buen restaurante. El personal del hotel es amable, y el precio de una habitación doble es de unos 37$ por noche.

 Web: www.hotelpodocarpus.com.ec , Mail: info@hotelpodocarpus.com.ec, Tel: 593-7-2584912

Hotel Londres

Este hotel constituye una de las opciones más baratas, ya que el precio ronda los 5$ por persona. Las habitaciones son superbasicas, con camas hundidas. Los baños son compartidos pero siempre están limpios. La gente que lo regenta son muy amables. El teléfono es 593-7-2561936.

Hotel Metropolitan

También constituye una opción económica ya que la habitación doble vale unos 24$. El hotel es algo viejo, pero es bueno para pasar una o dos noches. Tiene wi-fi, TV por cable y baños con agua caliente. La recepción esta abierta las 24 horas. Es un sitio correcto por el precio que tiene.

Tel: 593-7-2570007

Hotel Vilcabamba Internacional

Este hotel tiene una situación céntrica  camas confortables, TV por cable y baño privado con agua caliente. Las habitaciones que dan a la calle son mas espaciosas pero también mas ruidosas, mientras que las que dan al pasillo son más pequeñas y más tranquilas. La habitación doble sale por unos 33$ y la individual por unos 25$.

Pueden encontrar información de este hotel en el link: http://www.hotelvilcabambaloja.blogspot.com.es/

Restaurantes

En la ciudad de Loja hay numerosos restaurantes donde se come muy bien. Yo aqui les dejo solo algunas opciones pero no dejen de descubrir los restaurantes por si mismos. Y si descubren alguno nuevo no duden en poner un comentario para poder añadirlo.

Asadores de Pollo

Aunque no se trata de un restaurante en particular, en la calle Alonso de Mercadillo (en el oeste de la Bolívar  hay varios asadores de pollos, donde se puede comprar un cuarto de pollo con patatas fritas y sopa por unos 2$, siendo pues una opción rica y económica.

El Tamal Lojano

En esta cafetería se puede tomar café y algo de cocina tradicional de Loja, como los tamales, humitas, quimbolitos o empanadas de verde. El precio de esta cafetería también es económico. Se encuentra en la calle 18 de Noviembre 05-12.

Mangiatta

Este restaurante tiene un menú diario que es bastante bueno por un precio aproximado de unos 5-6$ por persona. El restaurante cuenta con un buen servicio y un ambiente agradable. Se encuentra en la esquina entre la calle 10 de Agosto y la calle Juan José Peña.

Mar Rojo

El restaurante Mar Rojo es un restaurante especializado en mariscos y carnes. Es un buen restaurante para probar platos de pescado. Se encuentra en Av.Orillas del Zamora 07-22 y Virgilio Abarca. Los precios de un buen almuerzo pueden rondar los 10 o 12$. Pueden probar aquí un buen cebiche.

Cebichería 200 Millas

Este establecimiento es muy popular y se puede degustar en él, como su nombre indica, uno de los platos más característicos de Ecuador: el cebiche. El cebiche que aquí se sirve estas hecho con un estilo mas  próximo al peruano (con más limón y el pescado mas macerado). Los precios están comprendidos entre los 4 y los 6$. Se encuentra en la calle Juan José Peña 07-41.

Salón Lolita

Este un buen restaurante de comida tradicional de Loja. Las especialidades de aquí son el cuy asado, la cecina y las alberjas con guineo. También es recomendable pedir una refrescante agua de horchata. El restaurante es muy bonito y el servicio es muy bueno. Los precios van de los 10 a los 15$ por persona. Se encuentra en la zona de el Valle, en la calle Salvador Bustamante Celi esquina con Guayaquil.

Como llegar y salir de Loja

La forma más comoda de llegar a Loja desde Quito o desde Guayaquil es en avión. El aeropuerto de Loja se encuentra en Catamayo, a unos 40 minutos de Loja.  La aerolinia que opera en este aeropuerto es Tame y pueden encontrar vuelos des de unos 55 euros desde Quito y des de unos 50 euros desde Guayaquil. De todas maneras estos precios pueden variar en función de la demanda y de las diferentes ofertas que saca la compañía.

Otra buena forma de llegar es por carretera, ya que la Panamericana llega hasta Loja. Des de Cuenca se puede optar por una "buseta" que en unas 3 o 3.5 horas te lleva a Loja por unos 12$. La compañía que opera estas busetas se llama "Elite" y tienen una oficina en el aeropuerto de Cuenca. Una buena opción, por ejemplo, es llegar a Cuenca desde Quito o Guayaquil y hacer la visita a esta ciudad, y después ir en buseta hasta Loja. El trayecto de Cuenca a Loja transcurre por los Andes y nos permite ver algunos paisajes espectaculares.

También se puede optar por un taxi, aunque esta opción ya se encarece bastante (quizá no mucho si llenamos el taxi con 4 personas). Solo decir que los transportes terrestres en Ecuador son muy baratos en comparación con Europa, ya que el precio del combustible es muy bajo.

La opción más económica, y también la menos cómoda, la constituyen los autobuses de linea. Por ejemplo el viaje en autobus entre Cuenca y Loja vale unos 6$ y tarda unas 5 horas. La distancia entre Cuenca y Loja es de más de 200 quilometros.

Os dejo el link a la pagina de los autobuses de Loja: http://www.vivaloja.com/content/view/301/26/