Baños de Ambato (Día 3 - Pailón del diablo)

Visita a Baños de Ambato ( Día 3 -Pailón del Diablo, 2a parte de la Ruta de las cascadas).

La cascada del Pailón del diablo es probablemente la más conocida de Ecuador, tanto por su espectacularidad como por su altura. Esta cascada se encuentra en el municipio de Rio Verde, a unos 18 kilómetros de Baños en dirección Puyo.

El nombre de la cascada viene del hecho que se parece a una paila y que cuando se mira la cascada desde el puente colgante se puede ver la cara del diablo (o eso dicen). Esta cascada se encuentra en el río Verde (que da nombre a la parroquia) y tiene una caída de más de 80 metros.

Antes la visita a la cascada era gratuita pero hoy en día se debe pagar una entrada para poder acceder a las rutas señalizadas que nos acercan a esta maravilla de la naturaleza. El precio es de unos 1.5 dólares (si no lo recuerdo mal).

Río Verde poco antes de llegar al Pailón del diablo

Hay dos rutas que nos permiten observar el Pailón, y las dos valen mucho la pena: la primera nos acerca al Pailón desde su parte superior, cruzando un puente colgante y llegando detrás de la cascada, mientras que la segunda se aproxima a la cascada desde la parte inferior, atravesando vegetación selvática y ofreciendo vistas desde otro puente colgante y permitiéndonos adentrarnos más en la parte posterior de la cascada.

Ruta por la parte superior de la cascada.

Una vez llegamos a la pequeña parroquia de Rio Verde por la carretera de Baños a Puyo, veremos el pequeño río verde que cruza perpendicularmente por debajo de la carretera fluyendo hacía nuestra derecha. Una vez ahí se trata de seguir por el lado derecho del río y encontraremos la entrada a la ruta (la callecitas que hay a veces pueden desorientarnos un poco y la señalización tampoco ayuda mucho, pero preguntar a la gente soluciona cualquier problema).

Ya en la entrada se paga la entrada y se sigue el sendero marcado por el lado del río. La ruta empieza en terreno plano y lo primero con lo que nos encontramos es con una pequeña cascada que vierte sus aguas en una poza azul. En esta cascada se puede ver perfectamente como el río talla la negra roca volcánica de la zona, que contrasta con la blanca espuma que forma la caída del agua. Esta cascada y poza son solo la antesala del Pailón del diablo.

Puente colgante de la parte superior del Pailón

De ahí la ruta desciende un poco hasta llegar a un pequeño puente colgante de madera que cruza sobre el cañón y desde el cual ya se puede ver la enorme caída de las aguas en el Pailón del diablo. Desde este puente se observa también la inmensidad de la vegetación semi-selvatica en la que se adentra el río verde (y que se atraviesa en la ruta que nos acerca por la parte inferior al Pailón).

La ruta sigue bajando y acercándonos cada vez más al Pailón mediante unas escaleritas. A mi me sorprendió mucho este paraje, pues parece sacado como de un mundo fantástico habitado por elfos y hadas: la impresionante cascada blanca sobre fondo negro con su ruido ensordecedor, la bruma blanquecina producida por la caída del agua que crea una atmósfera irreal y melancólica, y estas terrazas conectadas mediante escaleras construidas de manera imposible sobre los bordes de los acantilados. Simplemente maravilloso!

Vista del Pailón del diablo bajando por la ruta de la parte superior

Esta ruta finaliza detrás de la cascada, donde te puedes refrescar metiéndote debajo de alguno de los chorros de agua que se escapan de la caída principal. Una vez llegados aquí y habiendo disfrutado de la experiencia no queda más que dar media vuelta y subir lo que anteriormente habíamos bajado. Por cierto, podéis ver todo lo que os he explicado en el vídeo de la parte inferior de este post.

La caminada no es larga ni exigente y creo que cualquiera la puede hacer. La bajada son unos 10 o 15 minutos y la subida un poco más. En el punto de inicio de la ruta (donde compramos la entrada) hay unos tenderetes donde venden fruta fresca, y donde nosotros nos comimos un platito de ricos capulís (que son como un tipo de cereza más pequeña y menos dulce que hay en algunas zonas de Ecuador).

Tienda de frutas a la entrada de la ruta superior del Pailón

Ruta por la parte inferior de la cascada

Si seguimos por la carretera de Baños a Puyo en dirección Puyo una vez pasado Río Verde, cruzaremos un túnel y justo al salir de él veremos que a mano derecha sale un camino (que hace el mismo recorrido que el túnel pero por la parte exterior de la montaña). Siguiendo este camino llegaremos de nuevo a Río Verde. 

Nosotros paramos el carro en el inicio de este camino (al lado del túnel), ya que desde ahí se puede ver el Pailón a lo lejos, aunque desde esta ubicación no parece más que un chorrito de agua en la distancia.

Vista desde la carretera (con zoom) del Pailón del diablo

De ahí seguimos el camino hasta un punto donde a mano izquierda parece haber como una pequeña explanada que sirve de parking (de nuevo, si no lo encuentran, pregunten). El coche se deja en esta explanada (con un pequeño pago, claro está) y de allí sale la ruta que nos lleva al Pailón del Diablo por la parte inferior.

Justo en la salida de la ruta se han instalado unas cuantas paraditas de artesanías varias, así que es imposible no encontrarla. Esta ruta desciende durante unos 20 minutos a través de una vegetación exuberante que hace la delicias del caminante amante de la naturaleza. Una vez abajo se llega a una edificación (la verdad es que no entré en ella, así que no se si es un bar, restaurante o algo por el estilo) donde te cobran los 1.5 dólares para poder visitar la cascada.

Ruta que llega al Pailón por la parte inferior entre vegetación semi-selvatica.

Después de pagar nos dirigimos por las escaleritas de cuento de hadas hasta la parte inferior del Pailón, desde donde se ve el puente colgante de la ruta de la parte superior. Hay varios miradores en distintas terrazas, todas ellas húmedas por la nube de agua pulverizada que se forman. Es bonito recorrer estas terrazas y también seguir el pequeño sendero que por dentro la roca nos lleva hasta detrás de la cascada.

Pailon del diablo desde las terrazas de la ruta inferior

Es una odisea sacar unas fotos bien nítidas desde estos miradores a causa de la omnipresencia de la bruma que humedece el objetivo de la cámara, pero en fin, aquí les dejo algunas.

Al volver a la caseta de pago y antes de subir de nuevo el camino bajado, se puede cruzar el puente colgante que hay sobre el río Verde (desde el que dicen que se ve la cara del diablo) y contemplar de nuevo el Pailón y los saltos de agua bifurcados que hay justo después de él.

Vista del Pailón del diablo des del puente colgante

En fin, si van a Ecuador no dejen de visitar esta maravilla, pues sería poco más que un pecado no ver esta joya del mundo natural.

A continuación les dejo un vídeo donde pueden ver algunas escenas que grabé en nuestra visita. Espero que lo disfruten!! (y una recomendación para reproducir el vídeo: no lo pongan a pantalla completa o se verá muy pixelado, ya que por el tamaño máximo permitido del archivo no lo pude subir con más calidad).

Baños de Ambato (Días 1 y 2 - Viaje y Ruta de las cascadas)

Visita a Baños de Ambato (Día 1 y 2 - Viaje y  1era parte de la Ruta de las cascadas)

Este pasado mes de Enero hicimos un viaje a la ciudad de Baños de Ambato o Baños de Agua Santa. Hacía ya mucho tiempo que queríamos visitar esta zona, pues todo el mundo habla maravillas del lugar. Baños es el segundo destino turístico de Ecuador, solo por detrás de las Galapagos, y la verdad es que después de visitar la zona entendí porqué. Así que pusimos hilo a la aguja y decidimos irnos hacía Baños desde la ciudad de Loja, que es casi siempre nuestro punto base en Ecuador.

La verdad es que Loja esta bien lejos de Baños de Ambato, pero esto nos permitió descubrir el territorio que hay entre las dos ciudades. Teníamos dos posibilidades: hacer la ruta por la sierra pasando por Cuenca y Riobamba o bien hacer la ruta por el oriente, por la llamada troncal amazónica, que pasa por Zamora, Yantzatza, Logroño, Macas y Puyo. Nos decantamos por la segunda opción.

La troncal amazónica es una carretera que cruza Ecuador de Norte a Sur por el oriente, es decir por la selva amazónica y/o sus proximidades. La ruta es simplemente espectacular, pues avanza entre una vegetación exuberante, con numerosas orquídeas en las cunetas y cruzando ríos y cascadas. Como siempre os digo: se debe disfrutar del trayecto, no solo del destino, pero por desgracia nosotros teníamos el tiempo bastante justo y queríamos dedicarnos a Baños.

Troncal amazónica a la altura del pueblo de Limón

Vegetación al lado de la troncal amazónica

El viaje de Loja a Baños, a ritmo de paseo y haciendo algunas paradas nos llevó unas 12 horas. De todas formas, si algún día hacen este viaje y tienen tiempo yo les aconsejo que hagan la troncal amazónica en varios días, realizando paradas en ciudades, cascadas, comunidades de indígenas shuar, ríos caudalosos y un largo etcétera.

Estas orquídeas se encuentran en buena parte de los taludes de la carretera

Llegamos a Baños al anochecer y fuimos directo al hotel que habíamos reservado, la posada J o hotel Marqués (responde a los dos nombres). El hotel es recomendable al 100%, pues es bonito, tiene habitaciones con vistas a la cascada de la Virgen, ricos desayunos, personal amable y servicial, servicio de spa y esta bastante bien de precio. A nosotros la habitación doble nos costó unos 45 dolares por noche, pero también pueden encontrar habitaciones dobles por unos 40 dolares.

En el mismo hotel contratamos un tour para el día siguiente para hacer la ruta de las cascadas con la posibilidad de hacer deportes de aventura.

A continuación les dejo un vídeo muy cortito que gravé con el móvil con las vistas que teníamos desde el balcón del hotel.

Después de instalarnos decidimos ir a cenar y ahí tuvimos una de las sorpresas agradables del viaje: El restaurante italiano Carpe Diem. Este pequeño restaurante es una de esas joias que encuentras de vez en cuando, pues la comida estaba increíblemente buena. Les aseguro que es uno de los mejores restaurantes italianos donde he comido y se nota que lo regenta una familia italiana. Y por si no fuera poco con la comida, el dueño, que se llama Filipo, es un tío amable y con un gran sentido del humor que te saca unas risas durante la velada.

Y así terminamos el primer día de nuestro viaje, cansados por los kilómetros recorridos, pero bien comidos y con ganas de empezar a descubrir Baños y sus alrededores al día siguiente.

El segundo día fuimos en el tour de la ruta de las cascadas que contratamos en el hotel. Esta ruta transcurre por la carretera que va de Baños a Puyo, tiene una longitud de entre 18 y 20 kilómetros, y nos aproxima a una gran cantidad de cascadas, todas ellas espectaculares, En la ruta que nosotros hicimos vimos algunas de las más conocidas, pero sin duda nos quedaron muchísimas por ver. La forma más habitual de recorrer la ruta es en bicicleta, siendo bastante fácil ya que la ruta es cuesta abajo. Al llegar a RioVerde hay unas camionetas que cargan a las bicis y a los ciclistas y los devuelven a Baños por 1.5$.

Mi esposa y yo hicimos la ruta en autobús por dos motivos: el primero porque mi mujer se encontraba embarazada y el segundo por tener un guía que nos fuera dando información sobre la zona.

Mapa de la ruta de las cascadas (fuente: http://www.ecuador-turistico.com/2014/09/mapa-ruta-de-las-cascadas-ciudad-de-banos.html)

La primera parada de la excursión fue el cañón de San Martín, donde el río Pastaza crea un profundo cañón en las rocas volcánicas. Justo en el acantilado que hay en la entrada del cañón hay instalada una tarabita y un canopy. La tarabita es una especie de teleférico primitivo, consistente en una cesta que va sujeta a un cable y que se usa para cruzar cañones y que actualmente es una atracción turística por la sensación de vertigo que provoca (las actuales ya no son tan primitivas como las de antes). El canopy es lo que aquí conocemos como tirolina.

Les dejo una foto del cañón de San Martín aunque por desgracia la foto no hace justicia a la realidad.

Cañón de San Martín

A continuación les dejo un vídeo donde se ve como cruza la tarabita por sobre el río Pastaza a la entrada del cañón de San Martín, así como algunas fotos de la zona. Espero que les guste.

Tarabita sobre el río Pastaza

Detalle de la tarabita con las rocas volcánicas del cañón al fondo

Después de la visita al encañonado de San Martín la excursión continuó dirección Puyo, pasando por la presa de Agoyán. Un poco después de la presa y al lado de la carretera esta la cascada de Agoyán. Esta cascada había sido una de las más bonitas y caudalosas de la zona, pero a causa de la construcción del embalse ahora lleva muy poca agua, y solo cuando hay lluvias fuertes y abren las compuertas de la presa se puede ver en todo su esplendor. En esta cascada también hay tarabita y opción de canopy.

La verdad es que el caudal que queda en el río justo después del embalse es totalmente insuficiente, y aunque sé de la importancia de las centrales hidroeléctricas, creo que se debería respectar un caudal mínimo del río.

Por cierto, podréis encontrar más información sobre esta cascada (historia, geología, etc..) en  el post "Curiosidades geológicas de la zona de Baños de Ambato" (http://viajesbaratosporecuador.blogspot.com.es/2016/07/curiosidades-geologicas-de-la-zona-de.html) .

Cascada de Agoyán

Después de visitar esta cascada seguimos por una parte de la ruta que se llama Puerta del cielo, que es un sendero que se puede recorrer en bicicleta, a pie, o en buggy y por el que podemos observar el valle del Pastaza y algunas pequeñas cascadas. Como curiosidad decirles que en un punto de este camino hay unas rocas que dicen que parecen la cara de un indio (aquí les dejo las fotos, así que juzguen ustedes mismos).

Sendero Puerta del Cielo

Ruta de las cascadas al lado del valle del Pastaza

Rostro del indio

Al salir de la Puerta del Cielo seguimos por la carretera hasta la siguiente cascada: El Manto de la Novia. Esta cascada, que tiene una caída de 40 metros, si que llevaba una buena cantidad de agua. A parte de la belleza natural del paraje, esta cascada es conocida por tener una canopy doble, donde te puedes tirar en pareja hacía el vacío. En el vídeo siguiente pueden ver la cascada y como un compañero del tour se tira por esta tirolina.

Panorámica de la cascada Manto de la Novia

Al terminar las actividades de aventura en el manto de la Novia nos dirigimos hacía la más conocida de las cascadas de Ecuador: La magnifica "Pailón del Diablo". Aunque esta cascada también formó parte de la excursión de este día, prefiero poder extenderme en un post solo para ella, pues creo que lo merece. Les dejo en enlace al post del Pailón: 

http://viajesbaratosporecuador.blogspot.com.es/2016/07/visita-banos-de-ambato-pailon-del-diablo.html

Cuenca (día 2)

Visita a Cuenca y alrededores (Día 2-Gualaceo, Chordeleg y Cuenca)

El segundo día en la ciudad de Cuenca y sus alrededores lo dedicamos a una de las actividades que a mí menos me gustan: ir de compras. A pesar de mis gustos os incluyo la información en este post, ya que soy consciente que a mucha gente le interesa esta actividad (y también debo reconocer que a lo largo del día vimos algunas artesanías interesantes).

Empezamos nuestro segundo día dirigiéndonos a los pueblos de Gualaceo y Chordeleg. Para ello les recomiendo ir en taxi o bien en bus (salen desde la terminal de Cuenca cada media hora)

Nuestro primer destino fue Gualaceo, que se encuentra a unos 35 km de la ciudad de Cuenca. Esta ciudad es conocida por el elevado numero de tiendas y fábricas de zapatos que alberga, no en vano el 52% de la población se dedica a la elaboración y comercialización de todo tipo de zapatos. Muchos de los zapatos que aquí se fabrican y venden también se mandan al resto de ciudades de Ecuador, donde los venden un poco más caros. Así que ya saben, si necesitan renovar su calzado y están cerca de Gualaceo, hagan una escapadita, su bolsillo se lo agradecerá.

Patio Central de Gualaceo

La mayor parte de la tiendas de calzado se encuentran en las calles Gran Colombia, Dávila chica y Luis Cordero.

Dejando a parte el tema comercial, Gualaceo no ofrece mucho más al turista. Solo destacaría su patio central y el mercado, que bien vale un visita y es una buena opción para comer de forma barata y rica (hornado, cuy, etc...). En domingo hay un mercado donde se venden artesanías de cestería, tejidos y cerámica.

Mercado de Gualaceo

Venta de cuy asado a la entrada del mercado

Al salir de Gualaceo nos dirigimos a Chordeleg, un pequeño pueblo que se encuentra a unos 10km de Gualaceo. Así como Gaualaceo se dedica mayoritariamente al calzado, Chordeleg se dedica a la orfebrería.

Patio central e iglesia de Chordeleg

Jardines del patio central

El pueblo de Chordeleg me pareció más pintoresco y bonito, con un patio central y una iglesia de bella factura. Por todo el pueblo abundan las joyerías (dicen que hay más de 100) y la verdad es que hay unas joyas de filigrana en plata y oro espectaculares (se ve que Chordeleg se dedica a la joyería desde antes de la llegada de los incas).

En la plaza hay un pequeño museo de entrada gratuita donde se explican algunas de las técnicas de elaboración de estas artesanías.

Joyas de filigrana (http://www.slowcicle.com/2011/11/de-la-sierra-la-selva.html)

Después de las compras en estos pueblos volvimos a Cuenca y nos fuimos al parque Calderón. Ahí, seguimos por la mariscal Sucre (con la catedral a nuestra derecha) y enseguida se ve una pequeña plaza llena de paradas de flores a mano izquierda: se trata de la plazoleta del Carmen con su mercado de flores, lleno de color y fragancias.

Este mercado callejero esta enfrente del monasterio del Carmen de la Asunción, edificación barroca donde habitan las monjas de clausura. Esta iglesia tiene una portada tallada en mármol de época barroca, aunque la estructura es renacentista.

Monasterio del Carmen de la Asunción y mercado de las flores

Mercado de las flores

Dejamos la plaza de la Flores y nos dirigimos a la plaza San Francisco, donde hay un enorme mercado de ropa y otras cosas. Esta plaza ha sido lugar de mercado desde la fundación de la ciudad.

Justo donde la calle General Torres limita con la plaza San Francisco hay un mercado de artesanías que realmente les recomiendo: El centro municipal de artesanías Cemuart. El mercado se encuentra en una antigua casa y se pueden encontrar todo tipo de artesanías (ropa, instrumentos musicales, cestería, artesanías de madera, sombreros, joyas, cerámica, etc..) de buena calidad.

Tienda de cerámica en el centro municipal de artesanías

Aparador de tienda de cestería

Después de la compra de artesanías y recuerdos para familiares y amigos dimos por concluido este largo día de compras y paseos y con él, nuestra visita de dos días a la ciudad de Cuenca y sus alrededores.

Cuenca (Día 1)

Visita a Cuenca y alrededores (Día 1 - Centro histórico)

Nosotros fuimos desde Loja hasta Cuenca, ciudades separadas por una buena carretera que se puede hacer en unas 3 horas de coche. Los que sigan este blog ya sabrán que siempre repito la importancia de disfrutar del camino y no solo del destino, y una vez más el trayecto realizado nos ofreció algunas panorámicas increíbles de los Andes .

Cuenca es la tercera mayor ciudad de Ecuador y es la capital de la provincia de Azuay. Actualmente cuenta con una población de aproximadamente 400.000 habitantes y es, sin duda, una de la ciudades más bellas de Ecuador (hay quien dice que es la más bella, y no seré yo quien lo contradiga).

La ciudad de Cuenca presenta una estructura en cuadras en su parte central, tal y como la diseñaron los españoles en la época de su fundación, lo que hace que sea una ciudad fácil de recorrer. Cabe destacar que Cuenca es atravesada por cuatro ríos, el Tomebamba, el Yanuncay, el Tanqui y el Machángara, siendo el más conocido el río Tomebamba.

Vista panorámica en la carretera de Loja a Cuenca 

Al llegar a Cuenca nos dirigimos al centro histórico, donde abundan hoteles ubicados en grandes casas coloniales y republicanas con mucho encanto. Nosotros nos alojamos en el hotel Inca Real, ubicado en la calle general Torres, muy cerca de los principales atractivos turísticos de la zona. Este hotel esta ubicado en una casa realmente hermosa, con habitaciones con vistas a los diferentes patios interiores, y ofrece todos los servicios esperados (wi-fi, parking, TV por cable, desayuno buffet y enlace con aeropuerto). El precio es muy razonable, ya que una habitación doble cuesta unos 45 dolares la noche. No es que quiera hacer publicidad de un hotel en concreto, pero nosotros estuvimos muy bien en este sitio y el personal fue muy atento. Les dejo un par de fotos del hotel, pues vale la pena disfrutar de su arquitectura.

Patio de la entrada del hotel Inca Real, y la familia posando

Otro de los patios del Inca Real con una fuente antigua

Una vez instalados en el hotel decidimos ir hasta el parque Calderón, que se considera el punto central de Cuenca. Allí esta la catedral nueva, que visitamos más adelante, la catedral antigua, el ayuntamiento y un punto de información turística.

Desde el parque Calderón salen varios autobuses turísticos que permiten ver, a grandes rasgos, los principales atractivos de la ciudad. Nosotros nos montamos en uno que valía unos 4 dolares por persona y cuyo trayecto duraba mas o menos una hora. El recorrido empezó por el casco antiguo, pudiendo observar las iglesias, plazas y casas de entre los siglos XVI y XIX.

El centro histórico de Cuenca fue declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO y alberga 26 edificios de valor monumental, 602 de valor arquitectónico y 830 de valor ambiental. Aunque los edificios del centro son de aire colonial, en realidad la mayor parte pertenecen a la época republicana, ya dentro del siglo XIX.

El bus turístico permite ver la decoración de las fachadas del centro histórico

Piso inferior del autobús turístico

Después de recorrer el centro de Cuenca el autobús cruza el "barranco" (que es el limite del casco histórico) por donde pasa el río Tomebamba y sigue por la calle 12 de Abril, que transcurre paralela a la calle Larga pero por el otro lado del río. Desde aquí se pueden observar las casa colgantes del siglo XVIII y XIX sobre el río. Estas casas tienen la entrada en la calle Larga, y lo que se ve desde aquí son sus partes traseras, muchas de las cuales han sido arregladas en los últimos años y muestran una bonita estampa.

Casa colgantes que dan al río Tomebamba

Durante el recorrido también se pueden ver la ruinas de "Todos los Santos" donde hay vestigios de la cultura cañari (que habitó la zona durante unos 2000 años), de los incas (que fueron los que fundaron la ciudad donde se encuentra hoy en día) y de los españoles. Al pie del yacimiento y al lado del río Tomebamba se levanta una estatua en honor del rey inca Huayna Capac.

Durante el trayecto también se puede ver la zona conocida como "los tres puentes" y la zona del "puente roto", que es un puente que fue arrastrado por una inundación, y donde debajo de los arcos que quedan se hace una feria de arte y de eventos culturales cada sábado.

Estatua del rey inca Huayna Capac

Puente roto de Cuenca

Finalmente el autobús sube hasta el mirador de Turi, donde esta la austera iglesia de Turi y desde donde se pueden disfrutar de unas vistas maravillosas de la ciudad. En el mirador mismo hay un par de tiendas de souvenirs donde te ofrecen un vasito de canelazo (bebida alcohólica caliente que esta muy rica).

Vista panorámica de Cuenca desde el mirador del Turi

Después del paseo en el autobús turístico y ya de vuelta al parque Calderón decidimos visitar el mercado 10 de Agosto que se encuentra en la calle larga con General Torres, a pocos minutos del parque central. A mi me encantó este mercado, pues se puede ver la gran cantidad de frutos y productos agrícolas que allí se reúnen, y se goza de la gran cantidad de colores que aportan tanto los productos como los vestidos de las cholitas cuencanas (más adelante os hablaré de ellas).

A parte de la posibilidad de husmear en los diferentes estantes del mercado, este sitio también nos proporcionó una buena comida a base de hornado (carne de cerdo que se hace entero al horno) con llapingachos, mote y ensalada.

Antes de continuar con nuestro tour por la ciudad les dejo algunas fotografías del mercado 10 de Agosto para que vean que es un sitio por el que vale la pena darse una vuelta.

Chola cuencana comprando en el mercado 10 de Agosto

Paradita de frutas y verduras de una saragura

Tienda de legumbres y cereales

Pequeñas sitios de venta en la parte baja del mercado

Mercado de la fruta en el 10 de Agosto

Sitio de venta de hornado en el patio de comidas

Después de haber comido en el mercado 10 de Agosto decidimos volver al parque Calderón para visitar la catedral nueva o catedral de la Inmaculada Concepción, que se empezó a construir en 1885. Esta catedral de ladrillo rojo tiene unas gigantescas cúpulas de tejas azul celeste que se ven desde cualquier punto de la ciudad. Las dos torres de la fachada de la catedral tienen un aspecto achatado, ya que en el proyecto original tenían que ir coronadas por una cúpula cada una, pero debido a un error de diseño se vio que las torres no podrían aguantar su peso y se decidió prescindir de ellas.

Vista del parque Calderón con la catedral con sus cúpulas al fondo

Catedral nueva de Cuenca

Una vez dentro de la catedral les recomiendo pagar el ticket para subir a las torres de la fachada. Después de subir un buen número de escaleras se llega la terraza superior, desde donde se pueden ver unas bonitas vistas de la ciudad y del parque Calderón. También impresiona asomarse a la ventanas interiores de las torres y mirar hacia abajo.

Al salir de la catedral estuvimos un ratito en el parque Calderón, caminando primero y sentados en uno de sus bancos después. Sentarse a ver pasar la gente siempre es interesante, pues permite ver como interactua la gente de lugar: las cholas cuencanas cargadas arriba y abajo, los niños pidiendo helados a sus padres, los limpiadores de zapatos haciendo su trabajo, los vendedores ambulantes ofreciendo sus productos y un sinfín de pequeñas escenas cotidianas más.

Interior de la catedral nueva de Cuenca

Vista desde la terraza superior de la catedral

Cúpulas de la catedral nueva desde la terraza

Interior de la torre de la catedral

Aprovecho ahora para hablar un poco de las "cholas cuencanas". El termino "cholo" identifica a los campesinos y artesanos mestizos que visten sus trajes tradicionales, que en el caso de las mujeres (que son las que más se reconocen ya que mantienen más viva la tradición) consiste en blusas bordadas y faldas de colores vivos llamadas polleras. Las polleras llegan por debajo de las rodillas y su dobladillo bordado identifica la comunidad de procedencia de la mujer.

El atuendo de las cholas también incorpora un pañuelo que llevan en la espalda, muchas veces cargado con mercancías o algún niño pequeño, y el característico sombrero de paja toquilla endurecido con pintura blanca y adornado con una cinta negra. Por ultimo destacar que las cholas llevan dos largas trenzas como signo de identidad.

Cualquiera que viaje a Cuenca verá muchísimas cholas, ya que se mueven constantemente por la ciudad y le dan vida. Creo, que parte del encanto de la ciudad vienen dado por la gente que la habita, no solo por la belleza de sus edificios, así cholas con sus vestimentas, niños con uniforme, vendedores ambulantes y otros muchos personajes singulares dotan a Cuenca de una gran personalidad.

A continuación les dejo algunas fotos de las cholas cuencanas

Y a continuación les dejo algunas fotos curiosas de diferente gente que vi por las calles, y que hacen de Cuenca un sitio muy interesante

Limpiabotas en la plaza Calderón

Vendedora ambulante descansando

Venta callejera de fruta

Venta ambulante de pan

Al salir del parque Calderón paseamos por las diferentes calles del centro histórico, como la calle Bolívar, la calle Gran Colombia o la calle Mariscal Sucre. A parte de los bonitos edificios que hay en estas calles también hay algunos pequeños bares y tiendas donde se pueden comprar unos dulces típicos de Cuenca. Hay muchas variedades de estos dulces y están muy buenos.

Nosotros terminamos de pasar la tarde paseando y observando, y cuando cayo el sol decidimos ir a cenar al Raymipampa, que es un restaurante ubicado al lado de la catedral nueva en el mismo parque Calderón. El Raymipampa siempre esta lleno, pero te atienden rápido, la comida tradicional que sirven esta realmente rica, el precio es razonable y abren hasta tarde.

Si después de comer quieren ir a tomar un copita les recomiendo un par de bares que están ubicados en la calle Larga. Uno es el "WunderBar", bar clásico con grandes mesas, y el otro es el "Tal cual" donde de jueves a sábado hay música en directo (normalmente salsa y merengue).

Después de eso nosotros volvimos al hotel a descansar, pues el segundo día por Cuenca lo queríamos dedicar a conocer sus artesanías, conocidas en todo Ecuador....pero eso se lo cuento en el próximo post.