Curiosidades geologicas de la zona de Baños de Ambato

Geología y curiosidades de Baños y sus alrededores

La ciudad de Baños se encuentra a pies del Tungurahua, volcán activo de 5.023 metros de altura y cuyo nombre significa "garganta de brasas". Los indígenas se refieren a él como "mamá Tungurahua". La ultima erupción del volcan empezó en 1999 y se mantiene con episodios de actividad hasta hoy en día, ofreciendo imágenes espectaculares (especialmente en la noche, cuando el rojo de la lava contrasta más con el negro de la noche).

Desgraciadamente durante mi viaje fui incapaz de tomar una buena foto de la cima del Tungurahua debido a las nubes que muy a menudo cubren su cima. Solo el ultimo día, cuando ya estábamos tomando el camino de regreso, se abrió un pequeño claro en la cima y pude divisar parte del vertiente norte de la montaña. De todas fromas prefiero enseñarles una foto bonita, como esta del Tungurahua en plena erupción que he tomado de internet.

Erupcion de 2016 del volcán Tungurahua (http://www.eluniverso.com/noticias/2016/02/28/nota/5435415/volcan-tungurahua-alerta-naranja-no-deja-maravillar)

Como curiosidad contarles que los glaciares que había en las cumbres del volcán, y que se pueden ver en fotos antiguas del Tungurahua, se derritieron a causa de la erupción de 1999. Este fenómeno se puede ver en el siguiente montaje: la primera foto, correspondiente al año 1974, muestra una vista aérea del cráter cubierto por los glaciares; mientras que en la segunda, del año 2015, ya solo se divisa una zona de color marrón en la cima como consecuencia de la desaparición de los glaciares.

Vista anterior y posterior a la erupción de 1999 del volcán Tungurahua

(http://volcano.si.edu/showreport.cfm?doi=10.5479/si.GVP.BGVN199911-352080, y

http://www.metroecuador.com.ec/noticias/tungurahua-en-alerta-naranja/rUrokr---y1FHD9tvfx9cU/)

La ciudad de Baños se encuentra construida sobre flujos de lavas andesiticas-basalticas con disyunción columnar que se encuentran reposando sobre esquistos micaceos meteorizados. Este tipo de lavas son pobres en silice y provocan coladas de lava muy fluidas. En cuanto a la disyunción columnar: este termino se refiere a la forma de columnas que aparecen en la roca como consecuencia del enfriamiento mas o menos lento de las coladas, chimeneas o calderas volcánicas. Al enfriarse lentamente se provocan unas fracturas que dividen la roca en columnas normalmente hexagonales.  Estas columnas se pueden ver en muchos de los acantilados que crean el río Pastaza y sus afluentes.

Vista de la ciudad de Baños

Como la ciudad de Baños esta en una zona de riesgo volcánico, cuenta con planes de evacuación que son contados a los turistas al llegar a la ciudad. Se explica donde están las zonas de protección y reunión, y todas las calles tienen señalizada la dirección para acudir a ellos.

Señalización que se puede encontrar en las carreteras de Baños

Otro lugar interesante des del punto de vista geológico es la cascada de Agoyán. En primer lugar esta cascada es un buen ejemplo de cascada retroactiva en colapso (la cascada va erosionando la superficie sobre la que discurre y va migrando hacía atrás) y ha retrocedido unos 200 metros en los últimos 50 años.

En la siguiente figura se puede ver la evolución de la cascada de Agoyán. En la foto nº1 se ve la cascada antes del ultimo colapso. En la foto nº2 se puede ver la cascada después del colapso que hubo y que hizo desaparecer la "cueva" del lado derecho así como la unión de los dos ríos en la parte alta de la cascada. Este derrumbe también se nota con la desaparición de la cubierta vegetal y la presencia de derrubios en la parte baja de la cascada. Finalmente en la foto nº3 (actual) se puede ver como los dos ríos han profundizado su cauce y han retrocedido para atrás, haciendo que la distancia entre ambos sea mayor que en al foto nº2.

En el acantilado que el río Pastaza ha creado justo después de la cascada de Agoyán se pueden ver distintas capas geológicas: Las andestias-basaltos que presentan disyunción columnar, los derrubios superficiales y el cono de derrubios en la base del acantilado.

Corte geológico que nos proporciona el río Pastaza en la zona de la cascada de Agoyán

Dejamos la cascada de Agoyán en dirección Puyo pasando por el túnel después del cual empieza la vegetación selvática. La carretera sigue el curso del rio Pastaza, en la vertientes del cual se pueden ver acumulaciones sulfurosas que se pueden interpretar como restos de un Paleogéiser.

Al llegar a la cascada del manto de la novia podemos volver a observar los mismos estratos que en la cascada de Agoyán, con las andesitas-basaltos que muestran disyunción columnar en algunos tramos.

Cascada del Manto de la novia. En la parte superior se ven las andesitas-basaltos
y en la parte inferior el cono de derrubios.

Finalmente otro punto donde se puede observar la disyunción columnar de las andesitas-basaltos es en el acantilado del lado del Pailón del diablo. Este es, quizás,  el mejor afloramiento de este tipo de rocas. En este caso las columnas no se encuentran orientadas verticalmente sino que se pueden observar formando arcos

Disyunción columnar ubicada al lado del Pailón del diablo

Vista del acantilado anterior y del Pailón del Diablo

Baños de Ambato (Día 3 - Pailón del diablo)

Visita a Baños de Ambato ( Día 3 -Pailón del Diablo, 2a parte de la Ruta de las cascadas).

La cascada del Pailón del diablo es probablemente la más conocida de Ecuador, tanto por su espectacularidad como por su altura. Esta cascada se encuentra en el municipio de Rio Verde, a unos 18 kilómetros de Baños en dirección Puyo.

El nombre de la cascada viene del hecho que se parece a una paila y que cuando se mira la cascada desde el puente colgante se puede ver la cara del diablo (o eso dicen). Esta cascada se encuentra en el río Verde (que da nombre a la parroquia) y tiene una caída de más de 80 metros.

Antes la visita a la cascada era gratuita pero hoy en día se debe pagar una entrada para poder acceder a las rutas señalizadas que nos acercan a esta maravilla de la naturaleza. El precio es de unos 1.5 dólares (si no lo recuerdo mal).

Río Verde poco antes de llegar al Pailón del diablo

Hay dos rutas que nos permiten observar el Pailón, y las dos valen mucho la pena: la primera nos acerca al Pailón desde su parte superior, cruzando un puente colgante y llegando detrás de la cascada, mientras que la segunda se aproxima a la cascada desde la parte inferior, atravesando vegetación selvática y ofreciendo vistas desde otro puente colgante y permitiéndonos adentrarnos más en la parte posterior de la cascada.

Ruta por la parte superior de la cascada.

Una vez llegamos a la pequeña parroquia de Rio Verde por la carretera de Baños a Puyo, veremos el pequeño río verde que cruza perpendicularmente por debajo de la carretera fluyendo hacía nuestra derecha. Una vez ahí se trata de seguir por el lado derecho del río y encontraremos la entrada a la ruta (la callecitas que hay a veces pueden desorientarnos un poco y la señalización tampoco ayuda mucho, pero preguntar a la gente soluciona cualquier problema).

Ya en la entrada se paga la entrada y se sigue el sendero marcado por el lado del río. La ruta empieza en terreno plano y lo primero con lo que nos encontramos es con una pequeña cascada que vierte sus aguas en una poza azul. En esta cascada se puede ver perfectamente como el río talla la negra roca volcánica de la zona, que contrasta con la blanca espuma que forma la caída del agua. Esta cascada y poza son solo la antesala del Pailón del diablo.

Puente colgante de la parte superior del Pailón

De ahí la ruta desciende un poco hasta llegar a un pequeño puente colgante de madera que cruza sobre el cañón y desde el cual ya se puede ver la enorme caída de las aguas en el Pailón del diablo. Desde este puente se observa también la inmensidad de la vegetación semi-selvatica en la que se adentra el río verde (y que se atraviesa en la ruta que nos acerca por la parte inferior al Pailón).

La ruta sigue bajando y acercándonos cada vez más al Pailón mediante unas escaleritas. A mi me sorprendió mucho este paraje, pues parece sacado como de un mundo fantástico habitado por elfos y hadas: la impresionante cascada blanca sobre fondo negro con su ruido ensordecedor, la bruma blanquecina producida por la caída del agua que crea una atmósfera irreal y melancólica, y estas terrazas conectadas mediante escaleras construidas de manera imposible sobre los bordes de los acantilados. Simplemente maravilloso!

Vista del Pailón del diablo bajando por la ruta de la parte superior

Esta ruta finaliza detrás de la cascada, donde te puedes refrescar metiéndote debajo de alguno de los chorros de agua que se escapan de la caída principal. Una vez llegados aquí y habiendo disfrutado de la experiencia no queda más que dar media vuelta y subir lo que anteriormente habíamos bajado. Por cierto, podéis ver todo lo que os he explicado en el vídeo de la parte inferior de este post.

La caminada no es larga ni exigente y creo que cualquiera la puede hacer. La bajada son unos 10 o 15 minutos y la subida un poco más. En el punto de inicio de la ruta (donde compramos la entrada) hay unos tenderetes donde venden fruta fresca, y donde nosotros nos comimos un platito de ricos capulís (que son como un tipo de cereza más pequeña y menos dulce que hay en algunas zonas de Ecuador).

Tienda de frutas a la entrada de la ruta superior del Pailón

Ruta por la parte inferior de la cascada

Si seguimos por la carretera de Baños a Puyo en dirección Puyo una vez pasado Río Verde, cruzaremos un túnel y justo al salir de él veremos que a mano derecha sale un camino (que hace el mismo recorrido que el túnel pero por la parte exterior de la montaña). Siguiendo este camino llegaremos de nuevo a Río Verde. 

Nosotros paramos el carro en el inicio de este camino (al lado del túnel), ya que desde ahí se puede ver el Pailón a lo lejos, aunque desde esta ubicación no parece más que un chorrito de agua en la distancia.

Vista desde la carretera (con zoom) del Pailón del diablo

De ahí seguimos el camino hasta un punto donde a mano izquierda parece haber como una pequeña explanada que sirve de parking (de nuevo, si no lo encuentran, pregunten). El coche se deja en esta explanada (con un pequeño pago, claro está) y de allí sale la ruta que nos lleva al Pailón del Diablo por la parte inferior.

Justo en la salida de la ruta se han instalado unas cuantas paraditas de artesanías varias, así que es imposible no encontrarla. Esta ruta desciende durante unos 20 minutos a través de una vegetación exuberante que hace la delicias del caminante amante de la naturaleza. Una vez abajo se llega a una edificación (la verdad es que no entré en ella, así que no se si es un bar, restaurante o algo por el estilo) donde te cobran los 1.5 dólares para poder visitar la cascada.

Ruta que llega al Pailón por la parte inferior entre vegetación semi-selvatica.

Después de pagar nos dirigimos por las escaleritas de cuento de hadas hasta la parte inferior del Pailón, desde donde se ve el puente colgante de la ruta de la parte superior. Hay varios miradores en distintas terrazas, todas ellas húmedas por la nube de agua pulverizada que se forman. Es bonito recorrer estas terrazas y también seguir el pequeño sendero que por dentro la roca nos lleva hasta detrás de la cascada.

Pailon del diablo desde las terrazas de la ruta inferior

Es una odisea sacar unas fotos bien nítidas desde estos miradores a causa de la omnipresencia de la bruma que humedece el objetivo de la cámara, pero en fin, aquí les dejo algunas.

Al volver a la caseta de pago y antes de subir de nuevo el camino bajado, se puede cruzar el puente colgante que hay sobre el río Verde (desde el que dicen que se ve la cara del diablo) y contemplar de nuevo el Pailón y los saltos de agua bifurcados que hay justo después de él.

Vista del Pailón del diablo des del puente colgante

En fin, si van a Ecuador no dejen de visitar esta maravilla, pues sería poco más que un pecado no ver esta joya del mundo natural.

A continuación les dejo un vídeo donde pueden ver algunas escenas que grabé en nuestra visita. Espero que lo disfruten!! (y una recomendación para reproducir el vídeo: no lo pongan a pantalla completa o se verá muy pixelado, ya que por el tamaño máximo permitido del archivo no lo pude subir con más calidad).