Visita a Cuenca y alrededores (Día 1 - Centro histórico)
Nosotros fuimos desde Loja hasta Cuenca, ciudades separadas por una buena carretera que se puede hacer en unas 3 horas de coche. Los que sigan este blog ya sabrán que siempre repito la importancia de disfrutar del camino y no solo del destino, y una vez más el trayecto realizado nos ofreció algunas panorámicas increíbles de los Andes .
Cuenca es la tercera mayor ciudad de Ecuador y es la capital de la provincia de Azuay. Actualmente cuenta con una población de aproximadamente 400.000 habitantes y es, sin duda, una de la ciudades más bellas de Ecuador (hay quien dice que es la más bella, y no seré yo quien lo contradiga).
La ciudad de Cuenca presenta una estructura en cuadras en su parte central, tal y como la diseñaron los españoles en la época de su fundación, lo que hace que sea una ciudad fácil de recorrer. Cabe destacar que Cuenca es atravesada por cuatro ríos, el Tomebamba, el Yanuncay, el Tanqui y el Machángara, siendo el más conocido el río Tomebamba.
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| Vista panorámica en la carretera de Loja a Cuenca |
Al llegar a Cuenca nos dirigimos al centro histórico, donde abundan hoteles ubicados en grandes casas coloniales y republicanas con mucho encanto. Nosotros nos alojamos en el hotel Inca Real, ubicado en la calle general Torres, muy cerca de los principales atractivos turísticos de la zona. Este hotel esta ubicado en una casa realmente hermosa, con habitaciones con vistas a los diferentes patios interiores, y ofrece todos los servicios esperados (wi-fi, parking, TV por cable, desayuno buffet y enlace con aeropuerto). El precio es muy razonable, ya que una habitación doble cuesta unos 45 dolares la noche. No es que quiera hacer publicidad de un hotel en concreto, pero nosotros estuvimos muy bien en este sitio y el personal fue muy atento. Les dejo un par de fotos del hotel, pues vale la pena disfrutar de su arquitectura.
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| Patio de la entrada del hotel Inca Real, y la familia posando |
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| Otro de los patios del Inca Real con una fuente antigua |
Una vez instalados en el hotel decidimos ir hasta el parque Calderón, que se considera el punto central de Cuenca. Allí esta la catedral nueva, que visitamos más adelante, la catedral antigua, el ayuntamiento y un punto de información turística.
Desde el parque Calderón salen varios autobuses turísticos que permiten ver, a grandes rasgos, los principales atractivos de la ciudad. Nosotros nos montamos en uno que valía unos 4 dolares por persona y cuyo trayecto duraba mas o menos una hora. El recorrido empezó por el casco antiguo, pudiendo observar las iglesias, plazas y casas de entre los siglos XVI y XIX.
El centro histórico de Cuenca fue declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO y alberga 26 edificios de valor monumental, 602 de valor arquitectónico y 830 de valor ambiental. Aunque los edificios del centro son de aire colonial, en realidad la mayor parte pertenecen a la época republicana, ya dentro del siglo XIX.
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| El bus turístico permite ver la decoración de las fachadas del centro histórico |
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| Piso inferior del autobús turístico |
Después de recorrer el centro de Cuenca el autobús cruza el "barranco" (que es el limite del casco histórico) por donde pasa el río Tomebamba y sigue por la calle 12 de Abril, que transcurre paralela a la calle Larga pero por el otro lado del río. Desde aquí se pueden observar las casa colgantes del siglo XVIII y XIX sobre el río. Estas casas tienen la entrada en la calle Larga, y lo que se ve desde aquí son sus partes traseras, muchas de las cuales han sido arregladas en los últimos años y muestran una bonita estampa.
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| Casa colgantes que dan al río Tomebamba |
Durante el recorrido también se pueden ver la ruinas de "Todos los Santos" donde hay vestigios de la cultura cañari (que habitó la zona durante unos 2000 años), de los incas (que fueron los que fundaron la ciudad donde se encuentra hoy en día) y de los españoles. Al pie del yacimiento y al lado del río Tomebamba se levanta una estatua en honor del rey inca Huayna Capac.
Durante el trayecto también se puede ver la zona conocida como "los tres puentes" y la zona del "puente roto", que es un puente que fue arrastrado por una inundación, y donde debajo de los arcos que quedan se hace una feria de arte y de eventos culturales cada sábado.
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| Estatua del rey inca Huayna Capac |
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| Puente roto de Cuenca |
Finalmente el autobús sube hasta el mirador de Turi, donde esta la austera iglesia de Turi y desde donde se pueden disfrutar de unas vistas maravillosas de la ciudad. En el mirador mismo hay un par de tiendas de souvenirs donde te ofrecen un vasito de canelazo (bebida alcohólica caliente que esta muy rica).
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| Vista panorámica de Cuenca desde el mirador del Turi |
Después del paseo en el autobús turístico y ya de vuelta al parque Calderón decidimos visitar el mercado 10 de Agosto que se encuentra en la calle larga con General Torres, a pocos minutos del parque central. A mi me encantó este mercado, pues se puede ver la gran cantidad de frutos y productos agrícolas que allí se reúnen, y se goza de la gran cantidad de colores que aportan tanto los productos como los vestidos de las cholitas cuencanas (más adelante os hablaré de ellas).
A parte de la posibilidad de husmear en los diferentes estantes del mercado, este sitio también nos proporcionó una buena comida a base de hornado (carne de cerdo que se hace entero al horno) con llapingachos, mote y ensalada.
Antes de continuar con nuestro tour por la ciudad les dejo algunas fotografías del mercado 10 de Agosto para que vean que es un sitio por el que vale la pena darse una vuelta.
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| Chola cuencana comprando en el mercado 10 de Agosto |
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| Paradita de frutas y verduras de una saragura |
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| Tienda de legumbres y cereales |
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| Pequeñas sitios de venta en la parte baja del mercado |
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| Mercado de la fruta en el 10 de Agosto |
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| Sitio de venta de hornado en el patio de comidas |
Después de haber comido en el mercado 10 de Agosto decidimos volver al parque Calderón para visitar la catedral nueva o catedral de la Inmaculada Concepción, que se empezó a construir en 1885. Esta catedral de ladrillo rojo tiene unas gigantescas cúpulas de tejas azul celeste que se ven desde cualquier punto de la ciudad. Las dos torres de la fachada de la catedral tienen un aspecto achatado, ya que en el proyecto original tenían que ir coronadas por una cúpula cada una, pero debido a un error de diseño se vio que las torres no podrían aguantar su peso y se decidió prescindir de ellas.
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| Vista del parque Calderón con la catedral con sus cúpulas al fondo |
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| Catedral nueva de Cuenca |
Una vez dentro de la catedral les recomiendo pagar el ticket para subir a las torres de la fachada. Después de subir un buen número de escaleras se llega la terraza superior, desde donde se pueden ver unas bonitas vistas de la ciudad y del parque Calderón. También impresiona asomarse a la ventanas interiores de las torres y mirar hacia abajo.
Al salir de la catedral estuvimos un ratito en el parque Calderón, caminando primero y sentados en uno de sus bancos después. Sentarse a ver pasar la gente siempre es interesante, pues permite ver como interactua la gente de lugar: las cholas cuencanas cargadas arriba y abajo, los niños pidiendo helados a sus padres, los limpiadores de zapatos haciendo su trabajo, los vendedores ambulantes ofreciendo sus productos y un sinfín de pequeñas escenas cotidianas más.
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| Interior de la catedral nueva de Cuenca |
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| Vista desde la terraza superior de la catedral |
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| Cúpulas de la catedral nueva desde la terraza |
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| Interior de la torre de la catedral |
Aprovecho ahora para hablar un poco de las "cholas cuencanas". El termino "cholo" identifica a los campesinos y artesanos mestizos que visten sus trajes tradicionales, que en el caso de las mujeres (que son las que más se reconocen ya que mantienen más viva la tradición) consiste en blusas bordadas y faldas de colores vivos llamadas polleras. Las polleras llegan por debajo de las rodillas y su dobladillo bordado identifica la comunidad de procedencia de la mujer.
El atuendo de las cholas también incorpora un pañuelo que llevan en la espalda, muchas veces cargado con mercancías o algún niño pequeño, y el característico sombrero de paja toquilla endurecido con pintura blanca y adornado con una cinta negra. Por ultimo destacar que las cholas llevan dos largas trenzas como signo de identidad.
Cualquiera que viaje a Cuenca verá muchísimas cholas, ya que se mueven constantemente por la ciudad y le dan vida. Creo, que parte del encanto de la ciudad vienen dado por la gente que la habita, no solo por la belleza de sus edificios, así cholas con sus vestimentas, niños con uniforme, vendedores ambulantes y otros muchos personajes singulares dotan a Cuenca de una gran personalidad.
A continuación les dejo algunas fotos de las cholas cuencanas
Y a continuación les dejo algunas fotos curiosas de diferente gente que vi por las calles, y que hacen de Cuenca un sitio muy interesante
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| Limpiabotas en la plaza Calderón |
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| Vendedora ambulante descansando |
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| Venta callejera de fruta |
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| Venta ambulante de pan |
Al salir del parque Calderón paseamos por las diferentes calles del centro histórico, como la calle Bolívar, la calle Gran Colombia o la calle Mariscal Sucre. A parte de los bonitos edificios que hay en estas calles también hay algunos pequeños bares y tiendas donde se pueden comprar unos dulces típicos de Cuenca. Hay muchas variedades de estos dulces y están muy buenos.
Nosotros terminamos de pasar la tarde paseando y observando, y cuando cayo el sol decidimos ir a cenar al Raymipampa, que es un restaurante ubicado al lado de la catedral nueva en el mismo parque Calderón. El Raymipampa siempre esta lleno, pero te atienden rápido, la comida tradicional que sirven esta realmente rica, el precio es razonable y abren hasta tarde.
Si después de comer quieren ir a tomar un copita les recomiendo un par de bares que están ubicados en la calle Larga. Uno es el "WunderBar", bar clásico con grandes mesas, y el otro es el "Tal cual" donde de jueves a sábado hay música en directo (normalmente salsa y merengue).
Después de eso nosotros volvimos al hotel a descansar, pues el segundo día por Cuenca lo queríamos dedicar a conocer sus artesanías, conocidas en todo Ecuador....pero eso se lo cuento en el próximo post.
