Vilcabamba
A una media hora de Loja (unos 40 kilometros) encontramos la bonita población de Vilcabamba, famosa en todo Ecuador por el gran numero de residentes centenarios que había en ella. Dicen que esta asombrosa longevidad se debe al aire puro de montaña y al estilo de vida sencillo y tranquilo.
El nombre de Vilcabamba proviene del quichua Huilco pamba (Huilco=árbol sagrado; Bamba=Valle).
Vilcabamba es una de las principales destinaciones escojidas por los mochileros que visitan Ecuador. Allí hay un ambiente relajado que permite hacer amistad y/o grupo con otros mochileros para poder recorrer el país. Vilcabamba presenta un clima templado, numerosas posibilidades de hacer excursionismo y equitación, y es uno de los puntos de entrada al parque nacional Podocarpus. También es una destinación perfecta si se quiere descansar, como demuestra el gran numero de jubilados europeos y americanos que viven allí. Se puede destinar a Vilcabamba y sus alrededores entre uno y tres días.
Cuando llegamos a Vilcabamba lo primero que vemos es la plaza central con su iglesia y sus bonitos jardines. Casi todo el pueblo esta alrededor de esta plaza y pocas veces se usan direcciones.
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| Iglesia de la plaza central |
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| Jardines de la plaza central |
Alrededor de esta plaza hay restaurantes, tiendas, hoteles y también el centro de facilitación turística Vilcabamba "Itur" donde podéis encontrar información turística de todas las actividades que se pueden realizar en este hermoso pueblo.
Excursión a "El Mandango"
Entre estas actividades destaca la excursión a "El mandango", montaña que significa "Dios acostado" en lengua quichua. Este nombre le viene porque el perfil del cerro es como el de un indio acostado. Este monte es uno de los miradores más importantes de Vilcabamba y su ascenso se debe hacer exclusivamente con un guía nativo, ya que hay algunos pasos un poco peligrosos. La ascensión dura entre una hora y una hora y media y cuesta alrededor de unos $35.
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| Cerro Mandango |
Excursión al río Yanbala y la cascada "El Plato"
Otra de las excursiones que se pueden hacer es la que nos lleva a la cascada "El Plato", que se encuentra en el sendero oficial de ingreso al Parque nacional Podocarpus, a unas 2 horas y media del centro del poblado. Esta cascada tiene una caída de 30 metros de altura y adjunto a ella se encuentra el bosque premontano donde se desarrollan lianas, helechos, musgos y orquídeas.
Para iniciar esta excursión salimos del centro de Vilcabamba cruzando dos ríos, entre ellos el río Capamaco. Al cruzar este río se pueden ver a las mujeres lavando la ropa en él, obteniendo una pintoresca imagen.
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| Imagen del río con las mujeres lavando la ropa |
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| Detalle de la mujeres lavando |
Siguiendo por el camino que nos lleva a la cascada, encontramos el río Yanbala, río de aguas cristalinas donde podemos parar a refrescarnos y bañarnos. Nos encontramos este río a unos 40 minutos del pueblo, así que si no se quiere hacer una excursión muy larga se puede optar por parar y disfrutar de este río.
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| Río Yanbala |
En el trayecto hasta el río Yanbala se pueden observar unas interesantes estructuras geológicas, como son los pináculos que podemos ver en la foto inferior. Estos se forman por erosión diferencial, ya que la parte superior de los pináculos es algo más resistente que la parte inferior. Esta parte superior protege de la erosión hidrica de la lluvia a la parte inferior, constituyendo así estas estructuras. Tarde o temprano la erosion provocada por el viento y la lluvia acabará desgastando la parte inferior más blanda y provocando el colapso de la estructura.
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| Pinaculos formados por erosión diferencial |
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| Detalle de un pináculo |
Centro recreacional Yamburara
Este centro nos ofrece una gran variedad de servicios. Destaca una área destinada a la educación ambiental que incluye un orquideario y un mini zoológico (con especies como pumas, boas y varias coloridas aves). El centro también incluye canchas deportivas, piscina con tobogán y estanques donde se puede practicar la pesca deportiva.
También se incluye un parque infantil y unas barbacoas para que los visitantes se puedan preparar sus propias comidas. Junto al parque se encuentra el río Chamba donde se puede disfrutar de sus aguas cristalinas.
El centro recreacional se encuentra a unos 2 kilómetros de Vilcabamba por al vía a Yamburara, y se puede acceder a él en vehículo, a pie o en caballo. El precio de la entrada es de $0.50, y el de la piscina es de $1.
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| Tobogán y piscina del Centro Yamburara |
El parque Nacional Podocarpus cubre gran parte del triangulo que forman Loja, Zamora y Vicabamba y ocupa unos 146.000 kilómetros cuadrados. Este parque comprende una gran variedad de altitudes (de los 900 a los 3600 metros), cosa que provoca que albergue la mayor diversidad de flora y fauna del mundo. En este parque hay unas 600 especies de aves y unas 4000 especies de plantas, de las cuales un 40% son endémicas Entre los mamíferos que se pueden encontrar en el Podocarpus destacan los tapires andinos, el oso de anteojos, el puma, el zorro hediondo y el ciervo enano.
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| Partes altas del parque Podocarpus |
El nombre del parque viene del Podocarpus gigante, la única conífera nativa del Ecuador. Actualmente es casi imposible ver uno de esos Podocarpus ya que la industria maderera acabó con casi todos hace ya años. Los animales más grandes también están refugiados en lo mas profundo del bosque, ya que la caza ilegal sigue dándose en la zona. Lo que si se puede ver son muchas aves, entre las que destacan el clarinero lacrimoso, el cotí blanco, el frutero de cejas amarillas y el titrí goteado en la tierras altas; y los jacamares cobrizos, los pericos de pecho blanco y las los tangarás sietecolores en las tierras bajas.
La entrada al parque cuesta unos $10 y es valida durante 5 días. Tanto en las tierra altas como en las bajas acostumbra a llover bastante, por lo que se tiene que ir preparado. Es aconsejable seguir los senderos marcados y tener en cuenta que en las tierras altas (como en la zona de Vilcabamba) abundan las nieblinas, con lo que puede ser bastante fácil perderse, y los servicios de rescate son bastante precarios.
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| Partes bajas del parque Podocarpus |
El parque tiene cuatro entradas, una del que se encuentra a unas 2 horas de Vicambamba. A las otras entradas se puede acceder desde Loja o desde Zamora. A continuación os dejo el nombre de las entradas y la distancia a la que se encuentran de la ciudad mas próxima:
Puerta 1: Cajanuma; a unos 40 minutos de Loja
Puerta 2: San Francisco, a unos 35 minutos de Loja
Puerta 3: Bombuscaro, a unos 25 minutos de Zamora
Puerta 4: Vilcabamba, a unas 2 horas de Vilcabamaba
En el parque hay tres senderos autoguiados: El sendero del oso de anteojos (15 minutos); el sendero Bosque Nublado (30 minutos) y el sendero el Mirador (1h 20 minutos o 3 horas si se completa la vuelta). También hay el sendero Lagunas del Compadre que se debe hacer con un guía y que requiere de al menos 2 días. Esta excursión dicen que es increíble y solo se puede hacer en octubre, noviembre y diciembre.
Reserva Rumi-Wuilco
Esta es una reserva con un sistema de senderos interpretativos auto-guiados, y con un Ecoalbergue y además se puede hacer camping. Esta reserva corresponde a unos terrenos mancomunados donde se intentan mantener la flora y fauna de la zona.
Esta zona ofrece la posibilidad de alojarse en la pole house (con un precio de entre $10 y $15) o compartir casa de adobe (con un precio de unos $7 por persona). Les dejo a continuación el link por si quieren obtener más información: www.rumiwilco.com .
Otras
A parte de las posibilidades comentadas se pueden hacer varias excursiones a pie por los alrededores de Vilcabamba. Se puede seguir alguno de los ríos que pasan por Vilcabamba o simplemente pasear para ver que nos depara aquel día esta ciudad y la gente que pasa por ella. A mi me llamó la atención ver una paradita que molía la caña de azúcar para obtener de ella el zumo.
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| Haciendo zumo de caña |
Alojamiento
En Vilcabamba hay numerosos alojamientos baratos, algunos más céntricos y otros más apartados (que acostumbran a ser más baratos). Aquí os dejo algunas recomendaciones, pero la oferta es amplia y variada.
Hostal Las Margaritas: Habitaciones limpias con camas firmes y televisión por cable. Se encuentra en el centro. El hostal es grande y tiene un jardín lleno de frutales. El precio es de $10 por persona.
Jardín escondido: La habitaciones tienen baño con agua caliente, tiene un jardín interior y piscina. La relación calidad precio es buena y tiene una situación céntrica muy buena. También tiene bar-restaurante. El precio es de unos $12 a $17 por persona. Aquí tenéis el link: www.jardinescondito.minihostels.com .
Rumi-Wilco Ecolodge: Como dije anteriormente los precios van desde los $7 a los $15 en la Pole House. Este albergue se encuentra a 10 minutos andando des de la estación de autobuses. Es una buena opción para grupos pequeños.
Hostería Paraíso: Se encuentra a 1 kilómetro del centro de Vilcabamba y ofrece jardines, piscina, sauna, turco, hidromasaje, pirámide bioenergética para masajes y un buen restaurante. El precio es de $9 por persona con derecho a la piscina y el spa.
Hostería y restaurante Izhcayluma: Esta situada a 2 kilómetros del pueblo. Este refugio ofrece una muy buena relación calidad-precio. La habitación doble cuesta unos $28, y la cabaña para dos unos $36. Esta hostería tiene unas vistas increíbles y también tiene piscina, bar y hacen masajes. Aquí mismo te prestan bicicletas para ir al pueblo y el restaurante ofrece muy buena comida. Les dejo el link: www.izhcayluma.com .
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| Terraza de la hostería Izhcayluma |
Restaurantes
Entre las opciones de alojamiento que he descrito hay algunas que igualmente sirven para ir a comer, como por ejemplo el restaurante Izhcayluma donde los platos valen entre $4 y $7, o el restaurante Jardín escondido que ofrece comida mejicana con un precio por plato entre $3 y $7.
Alrededor de la plaza principal también hay varias y buenas opciones para ir a comer y a tomar una cerveza.
Finalmente les recomiendo también el restaurante Shanta´s Bar que se encuentra a unos 3.5 kilómetros en dirección a las cabañas Río Yambala. Se pueden comer ancas de rana, trucha o pizzas en un entorno rustico al aire libre.
Malacatos
Malacatos se encuentra a medio camino entre Loja y Vilcabamba. Al igual que Vilcabamba tiene un clima templado muy agradable. Vale la pena para en Malacatos al menos unas horas.
El significado de la palabra Malacatos viene de la primitiva tribu indígena de los "Malacatus" quienes tenían el dominio sobre los pueblos Vilcabamba, Yangana y San Bernabé. Entre los atractivos de Malacatos destaca la iglesia de San Felipe de Malacatos, que tiene un estilo romano-gótico con dos hermosas torres y una cúpula.
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| San Felipe de Malacatos |
También destaca el parque central que se encuentra frente a la iglesia. Este parque esta rodeado por pintorescas casas que mantienen una estructura arquitectónica colonial En esta misma plaza podemos encontrar el punto de información turística "Itur Malacatos". Entre los atractivos que ofrece este pueblo también esta el complejo recreacional (con piscinas y cabañas) o el encuentro de los ríos Malacatos y Piscobamba (a unos 5 km del centro).
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| Parque central de Malacatos |
